EL PROYECTO SHAMATA
[El Proyecto Shamatha] es una de las mejores pruebas directas de un rasgo alterado de la atención inducido por la meditación que tenemos hasta ahora.
— Daniel Goleman & Richard J. Davidson
Altered Traits: Science Reveals How Meditation Changes
Your Mind, Brain, and Body, 2017.
El Proyecto Shamata
El Centro de Investigación Contemplativa (CCR) se basa en el enorme éxito del Proyecto Shamata, el estudio científico más exhaustivo sobre la meditación que se ha realizado. Trabajando con numerosos colegas, el Dr. B. Alan Wallace y el Dr. Clifford Saron codiseñaron este estudio histórico, que se llevó a cabo en el Shambhala Mountain Center (Colorado, EE.UU.) en 2007.
El estudio consistió en dos retiros de meditación de tres meses, cada uno con 30 contemplativos. El segundo retiro actuó como grupo de control en lista de espera, con los contemplativos emparejados en edad, sexo y años de experiencia en meditación.
Bajo la instrucción del Dr. Wallace, los contemplativos meditaban durante seis horas o más cada día, practicando principalmente la meditación shamata, que consiste en una serie de técnicas para cultivar la estabilidad y la vivacidad de la atención, basadas en la relajación. Los métodos de shamata se complementaron con la práctica de los cuatro inconmensurables -bondad amorosa, compasión, alegría empática e imparcialidad-, que están diseñados para aumentar las aspiraciones positivas hacia un mayor bienestar.
Dirigido por el Dr. Saron, un equipo multidisciplinar de neurocientíficos y psicólogos recopiló datos de los contemplativos utilizando múltiples métodos, como tareas cognitivas y perceptivas por ordenador, cuestionarios de salud mental y muestras de sangre que se utilizaron para rastrear marcadores biológicos asociados al bienestar.
El Proyecto Shamata y los estudios de seguimiento han aportado pruebas convincentes de que la meditación shamata puede mejorar significativamente las facultades atencionales de la persona, junto con otros beneficios. En concreto, estos estudios demostraron los siguientes efectos
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un aumento de las facultades atencionales (por ejemplo, la sensibilidad perceptiva) en el transcurso del retiro, y hasta siete años después del mismo;
- un aumento del bienestar emocional y psicológico, y el comportamiento de los contemplativos también sugiere un mayor compromiso emocional; y
- un aumento de la actividad de la telomerasa, una enzima que se correlaciona positivamente con los niveles de bienestar.
Desarrollo del Proyecto Shamata
Los dos retiros de tres meses del Proyecto Shamata fueron de los más largos de cualquier estudio científico sobre la meditación, y produjeron terabytes de datos que se siguen analizando hoy, 14 años después. El estudio ha dado lugar a la publicación de más de una docena de artículos de investigación revisados por pares, el último de ellos publicado en marzo de 2021.
Todos los contemplativos del CCR completarán retiros de al menos tres meses, y la mayoría se compromete a realizar retiros mucho más largos (es decir, años o incluso décadas). Por lo tanto, el CCR presenta oportunidades sin precedentes para realizar estudios longitudinales que se basan en el trabajo pionero del Proyecto Shamata.
PUBLICACIONES REVISADAS POR PARES
A continuación se presentan las publicaciones revisadas por pares que han resultado del Proyecto Shamata, enumeradas en orden cronológico inverso.
Skwara, A. C., King, B. G., Zanesco, A. P., & Saron, C. D. (2022). Shifting baselines: Longitudinal reductions in EEG beta band power characterize resting brain activity with intensive meditation. Mindfulness. https://doi.org/10.1007/s12671-022-01974-9
Zanesco, A. P., King, B. G., Powers, C., De Meo, R., Wineberg, K., MacLean, K. A., & Saron, C. D. (in press). Modulation of event-related potentials of visual discrimination by meditation training and sustained attention. Journal of Cognitive Neuroscience.
Zanesco, A. P., Skwara, A. C., King, B. G., Powers, C., Wineberg, K., & Saron, C. D. (2021). Meditation training modulates brain electric microstates and felt states of awareness. Human Brain Mapping, hbm.25430. https://dx.doi.org/10.1002/hbm.25430
Shields, G. S., Skwara, A. C., King, B. G., Zanesco, A. P., Dhabhar, F. S., & Saron, C. D. (2020). Deconstructing the effects of concentration meditation practice on interference control: The roles of controlled attention and inflammatory activity. Brain, Behavior, and Immunity, 89, 256–267. https://dx.doi.org/10.1016/j.bbi.2020.06.034
Pokorny, J. J., Norman, A., Zanesco, A. P., Bauer-Wu, S., Sahdra, B. K., & Saron, C. D. (2018). Network analysis for the visualization and analysis of qualitative data. Psychological Methods, 23(1), 169–183. https://dx.doi.org/10.1037/met0000129
Zanesco, A. P., King, B. G., MacLean, K. A., & Saron, C. D. (2018). Cognitive Aging and Long-Term Maintenance of Attentional Improvements Following Meditation Training. Journal of Cognitive Enhancement, 2(3), 259–275. https://dx.doi.org/10.1007/s41465-018-0068-1
Zanesco, A. P., King, B. G., MacLean, K. A., Jacobs, T. L., Aichele, S. R., Wallace, B. A., Smallwood, J., Schooler, J. W., & Saron, C. D. (2016). Meditation training influences mind wandering and mindless reading. Psychology of Consciousness: Theory, Research, and Practice, 3(1), 12–33. https://dx.doi.org/10.1037/cns0000082
Rosenberg, E. L., Zanesco, A. P., King, B. G., Aichele, S. R., Jacobs, T. L., Bridwell, D. A., MacLean, K. A., Shaver, P. R., Ferrer, E., Sahdra, B. K., Lavy, S., Wallace, B. A., & Saron, C. D. (2015). Intensive meditation training influences emotional responses to suffering. Emotion, 15(6), 775–790. https://dx.doi.org/10.1037/emo0000080
Saggar, M., Zanesco, A. P., King, B. G., Bridwell, D. A., MacLean, K. A., Aichele, S. R., Jacobs, T. L., Wallace, B. A., Saron, C. D., & Miikkulainen, R. (2015). Mean-field thalamocortical modeling of longitudinal EEG acquired during intensive meditation training. NeuroImage, 114, 88–104. https://dx.doi.org/10.1016/j.neuroimage.2015.03.073
Jacobs, T. L., Shaver, P. R., Epel, E. S., Zanesco, A. P., Aichele, S. R., Bridwell, D. A., Rosenberg, E. L., King, B. G., MacLean, K. A., Sahdra, B. K., Kemeny, M. E., Ferrer, E., Wallace, B. A., & Saron, C. D. (2013). Self-reported mindfulness and cortisol during a Shamatha meditation retreat. Health Psychology, 32(10), 1104–1109. https://dx.doi.org/10.1037/a0031362
Saggar, M., King, B. G., Zanesco, A. P., MacLean, K. A., Aichele, S. R., Jacobs, T. L., Bridwell, D. A., Shaver, P. R., Rosenberg, E. L., Sahdra, B. K., Ferrer, E., Tang, A. C., Mangun, G. R., Wallace, B. A., Miikkulainen, R., & Saron, C. D. (2012). Intensive training induces longitudinal changes in meditation state-related EEG oscillatory activity. Frontiers in Human Neuroscience, 6. https://dx.doi.org/10.3389/fnhum.2012.00256
Jacobs, T. L., Epel, E. S., Lin, J., Blackburn, E. H., Wolkowitz, O. M., Bridwell, D. A., Zanesco, A. P., Aichele, S. R., Sahdra, B. K., MacLean, K. A., King, B. G., Shaver, P. R., Rosenberg, E. L., Ferrer, E., Wallace, B. A., & Saron, C. D. (2011). Intensive meditation training, immune cell telomerase activity, and psychological mediators. Psychoneuroendocrinology, 36(5), 664–681. https://dx.doi.org/10.1016/j.psyneuen.2010.09.010
Saggar, M. (2011). Computational Analysis of Meditation [Doctoral dissertation, University of Texas at Austin]. Institutional Repository at the University of Texas at Austin. https://repositories.lib.utexas.edu/handle/2152/ETD-UT-2011-08-3964
Sahdra, B. K., MacLean, K. A., Ferrer, E., Shaver, P. R., Rosenberg, E. L., Jacobs, T. L., Zanesco, A. P., King, B. G., Aichele, S. R., Bridwell, D. A., Mangun, G. R., Lavy, S., Wallace, B. A., & Saron, C. D. (2011). Enhanced response inhibition during intensive meditation training predicts improvements in self-reported adaptive socioemotional functioning. Emotion, 11(2), 299–312. https://dx.doi.org/10.1037/a0022764
MacLean, K. A., Ferrer, E., Aichele, S. R., Bridwell, D. A., Zanesco, A. P., Jacobs, T. L., King, B. G., Rosenberg, E. L., Sahdra, B. K., Shaver, P. R., Wallace, B. A., Mangun, G. R., & Saron, C. D. (2010). Intensive Meditation Training Improves Perceptual Discrimination and Sustained Attention. Psychological Science, 21(6), 829–839. https://dx.doi.org/10.1177/0956797610371339
Saggar, M., Aichele, S. R., Jacobs, T. L., Zanesco, A. P., Bridwell, D. A., Maclean, K. A., King, B. G., Sahdra, B. K., Rosenberg, E. L., Shaver, P. R., Ferrer, E., Wallace, B. A., Mangun, G. R., Saron, C. D., & Miikkulainen, R. (2010, July). A computational approach to understanding the longitudinal changes in cortical activity associated with intensive meditation training. Nineteenth Annual Computational Neuroscience Meeting: CNS 2010, San Antonio, TX, USA. https://bmcneurosci.biomedcentral.com/articles/10.1186/1471-2202-11-S1-O7
Referencias de los Medios de Comunicación
“7-Year Follow-Up Shows Lasting Cognitive Gains From Meditation” — Andy Fell UC Davis, 2018.
“Minding Mindfulness: Issues, Models, and Findings in the Scientific Study of Meditation” — Clifford Saron, Mind & Life Institute (International Symposium for Contemplative Studies (ISCS) 2016.
The Less Dust the More Trust: Participating In The Shamatha Project, Meditation And Science — Adeline van Waning, Mantra Books, 2014.
“The Shamatha Project” — Sarah Sutherland, Shambhala Mountain Center, 2013.
“Inside the Shamatha Project” — Adeline van Waning, Lion’s Roar, 2011.
“How meditation might ward off the effects of ageing” — Jo Marchant, The Observer, 2011.
“The Shamatha Project” — B. Alan Wallace, Santa Barbara Institute for Consciousness Studies, 2009.
“The Shamatha Project” — Center for Mind and Brain, University of California, Davis.
“The Shamatha Project” — The Saron Lab, University of California, Davis.
